Savoir et comprendre

Refroidissement des réacteurs nucléaires : protéger l’approvisionnement en eau

​L’eau - qu'elle soit pompée dans les cours d’eau ou la mer - est essentielle au fonctionnement d'une centrale nucléaire car elle en assure le refroidissement. Toutefois, les agressions naturelles possibles des équipements de pompage ont été insuffisamment prises en compte à la conception des réacteurs. Plusieurs événements ont accéléré leurs mises à niveau.
 

Les réacteurs nucléaires sont conçus pour résister à divers aléas naturels : séisme, inondation, neige, vent. Mais les agresseurs possibles de la source froide (l'eau pompée d’un cours d’eau ou de la mer pour refroidir le  réacteur) sont loin de se résumer à cette seule liste. Ils comprennent la prise en glace, le frasil, la canicule, les hydrocarbures ou encore des colmatants végétaux tels que les algues.
 

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​ Drome flottante pour arrêter les gros colmatants charriés par le Rhône
​ Système anti-frasil à la centrale de Cruas (Ardèche) (Source : Noak/Le Bar/Floréal/IRSN) 

 

Dès les années 1980, des études probabilistes menées à l’Institut et à EDF ont montré que la probabilité d’une perte totale de source froide n’était pas un risque résiduel. Puis, en 2005, une étude sur les liens entre agressions externes et perte de source froide a été menée : il est apparu que l’exploitant a longtemps estimé certains cumuls trop improbables comme une inondation charriant des éléments colmatants.
 

C’est une série d’évènements survenus en 2009, à la centrale de Chooz B (Ardennes) puis de Cruas-Meysse (Ardèche) qui ont accéléré l’amélioration de la sûreté de la source froide en déclenchant une réflexion globale.
 

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L’accident de Fukushima (Japon) en 2011 a également mis en évidence la nécessité de prendre en compte la perte simultanée de la totalité des sources froides et de l’électricité.
 

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Accident Fukushima : anticiper la perte totale des sources froides et de l’électricité

​La perte de l’ensemble des sources froides a été mise en évidence lors de l’incident de Cruas-Meysse en 2009. Avec la catastrophe de Fukushima en 2011, c’est le scénario d’une perte simultanée des sources froides et de l’électricité qui a dû être pris en considération.
Dispositifs de pompage : fonctionnement et enjeux de sûreté

Chaque réacteur dispose de deux stations de pompage. Leur rôle : garantir l'arrivée de l'eau qui assure le refroidissement du réacteur et de la piscine de stockage des combustibles usés. Identifié dès les années 1980, le risque de perte totale de ces systèmes a été progressivement pris en compte au point de devenir un enjeu de sûreté important.
Une remise à niveau sur l’ensemble des réacteurs depuis 2009

À la suite des événements de 2009 à la cenrale de Cruas (Ardèche), EDF a engagé une remise à niveau des stations de pompage sur l’ensemble des réacteurs en France. Modifications matérielles, évolution des procédures de conduite, dispositif de gestion de crise, les sources froides sont mieux protégées contre les agressions naturelles.