Savoir et comprendre

​​​La période (ou demi-vie) est le temps nécessaire pour que la moitié des atomes se désintègrent naturellement. 

Cela ne dépend pas de l’environnement (température, pression) mais c'est une propriété liée à l'élément radioactif - radionucléide - considéré.  

Par exemple, le césium 137 a une période radioactive de 30,2 ans. Cela signifie qu’au bout de ce laps de temps, la moitié du fragment de césium 137 s'est désintégré, soit en un élément stable, soit en un autre élément radioactif qui se désintègrera à son tour. Au bout de deux périodes, la moitié de la moitié du fragment d'origine sera devenue stable.

Cette durée peut varier considérablement d’un isotope à l’autre, comme le montre ces quelques exemples suivants :